Cómo hacer Niños Envueltos de Repollo caseros

Los niños envueltos de repollo son una preparación tradicional que combina hojas tiernas de repollo con un relleno sabroso de carne picada y arroz.

Se cocinan lentamente en salsa de tomate, logrando unos rollitos suaves, jugosos y llenos de sabor casero.

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Ingredientes

Para los niños envueltos:

• 1 repollo blanco grande
• 500 gr de carne picada vacuna
• 100 gr de arroz largo fino crudo
• 1 cebolla mediana
• 1/2 morrón rojo
• 2 dientes de ajo
• 2 cdas de aceite
• 1 cdita de pimentón dulce
• 1/2 cdita de comino, opcional
• Sal y pimienta a gusto

Para la salsa:

• 600 gr de puré de tomate
• 350 ml de agua o caldo de verduras
• 1 cebolla pequeña
• 1 diente de ajo
• 2 cdas de aceite
• 1 cdita de orégano
• 1 hoja de laurel
• Sal y pimienta a gusto

Preparación

1. Retirar las hojas exteriores dañadas del repollo y cortar cuidadosamente alrededor del tronco central para facilitar la separación de las hojas.
2. Calentar abundante agua en una olla grande e introducir el repollo. Cocinar durante unos minutos, retirando con pinzas las hojas exteriores a medida que se ablanden y puedan separarse sin romperse.
3. Colocar las hojas sobre una fuente y dejarlas escurrir. Rebajar con un cuchillo la parte más gruesa de la nervadura central, procurando mantener cada hoja entera para facilitar el armado.
4. Picar finamente la cebolla, el morrón y los dientes de ajo. Calentar el aceite en una sartén e incorporar las verduras, cocinándolas durante 5 a 7 minutos hasta que estén tiernas. Retirar del fuego y dejar enfriar.
5. Colocar la carne picada cruda en un bowl amplio y agregar el arroz crudo, previamente enjuagado y bien escurrido. Incorporar las verduras salteadas, el pimentón, el comino, la sal y la pimienta.
6. Mezclar todos los ingredientes hasta conseguir un relleno uniforme, procurando que el arroz quede bien distribuido entre la carne. No compactar excesivamente la preparación.
7. Extender una hoja de repollo sobre una tabla, con la parte donde estaba la nervadura más gruesa orientada hacia uno mismo. Colocar aproximadamente 2 cdas de relleno cerca de la base, formando una porción alargada.
8. Doblar el borde inferior de la hoja sobre el relleno, cerrar ambos laterales hacia el centro y continuar enrollando hasta formar un paquete firme. Repetir con las hojas restantes hasta obtener aproximadamente 12 a 14 niños envueltos.
9. Picar la cebolla y el ajo destinados a la salsa. Calentar el aceite en una cacerola amplia y rehogar las verduras durante unos minutos, hasta que estén blandas.
10. Incorporar el puré de tomate, el agua o caldo, el orégano, el laurel, la sal y la pimienta. Mezclar y cocinar a fuego bajo durante 5 minutos para integrar los sabores.
11. Reservar parte de la salsa y distribuir una capa fina en el fondo de una cacerola amplia. Acomodar los niños envueltos uno junto al otro, con los cierres hacia abajo, evitando dejar espacios demasiado grandes entre ellos.
12. Verter la salsa restante sobre los rollitos, procurando que el líquido llegue aproximadamente hasta tres cuartas partes de su altura. Agregar un poco más de agua caliente si fuera necesario.
13. Tapar la cacerola y cocinar a fuego bajo durante 45 a 55 minutos, manteniendo un hervor suave. Controlar ocasionalmente que haya suficiente líquido y mover apenas la cacerola si fuera necesario, sin revolver los rollitos.
14. Comprobar que el arroz esté completamente tierno y que la carne haya alcanzado una cocción segura en el centro. Si todavía necesita cocción, agregar un poco de agua caliente y continuar unos minutos más.
15. Retirar del fuego y dejar reposar durante 5 minutos. Servir los niños envueltos con abundante salsa de tomate por encima.

Tips y consejos

• Elección del repollo: Conviene utilizar uno grande, con hojas amplias y flexibles. Las hojas exteriores suelen ser las más adecuadas para envolver el relleno.
• Blanqueado correcto: Las hojas deben quedar suficientemente tiernas para doblarlas, pero sin deshacerse. Si todavía ofrecen resistencia, se pueden cocinar uno o dos minutos adicionales.
• Nervadura central: Rebajar la parte gruesa permite enrollar las hojas sin romperlas y ayuda a conseguir paquetes más uniformes.
• Arroz crudo: Es importante utilizar una cantidad moderada, ya que los granos aumentan de volumen durante la cocción y necesitan absorber líquido.
• Carne picada: Una carne con una pequeña proporción de grasa ayuda a mantener el relleno jugoso. No es necesario cocinarla previamente.
• Cantidad de relleno: Evitar llenar demasiado las hojas porque el arroz se expande durante la cocción y puede hacer que los rollitos se abran.
• Cierre de los paquetes: Doblar primero la base y después los laterales permite mantener el relleno dentro de la hoja sin necesidad de utilizar escarbadientes.
• Salsa suficiente: La preparación necesita humedad para cocinar correctamente el arroz. Si la salsa se reduce demasiado, agregar agua o caldo caliente de a poco.
• Cocción suave: Mantener la cacerola tapada y evitar los hervores fuertes ayuda a conservar la forma de los niños envueltos.
• Punto de cocción: El arroz debe estar tierno y la carne completamente cocida. Para mayor seguridad, el centro del relleno debe alcanzar 71 °C.
• Conservación: Guardar en un recipiente hermético en la heladera hasta 3 días, junto con parte de la salsa para evitar que se resequen.
• Congelación: Se pueden congelar cocidos durante aproximadamente 2 meses. Conviene guardarlos con salsa y descongelarlos en la heladera antes de recalentarlos.

Las hojas tiernas de repollo, la carne y el arroz se combinan con una salsa casera que aporta jugosidad y sabor.