Cómo hacer Papas a la Crema con Panceta y Queso

Las papas a la crema con panceta y queso combinan capas de papas tiernas con una salsa cremosa y trocitos de panceta dorada.

Se terminan al horno con mozzarella y queso rallado, formando una cobertura gratinada llena de sabor.

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Ingredientes

• 1,2 kg de papas

• 200 gr de panceta ahumada

• 400 ml de crema de leche

• 150 ml de leche

• 250 gr de mozzarella

• 80 gr de queso rallado

• 2 dientes de ajo

• 30 gr de manteca

• 1 cdita de nuez moscada

• Sal y pimienta a gusto

• Tomillo fresco (opcional)

Preparación

1. Pelar las papas, lavarlas y cortarlas en rodajas finas de aproximadamente 3 mm de grosor. Es importante que todas tengan un espesor similar para conseguir una cocción pareja.

2. Cortar la panceta en cubitos pequeños y colocarla en una sartén a fuego medio, sin agregar aceite. Cocinar durante 5 a 7 minutos, revolviendo ocasionalmente, hasta que esté dorada y haya soltado parte de su grasa. Retirar y reservar.

3. Colocar la crema de leche y la leche en una cacerola. Agregar los dientes de ajo picados, la nuez moscada y una pizca de pimienta. Calentar a fuego bajo durante unos minutos, sin dejar que hierva con fuerza.

4. Incorporar las rodajas de papa a la mezcla caliente de crema y leche. Cocinar a fuego bajo durante 8 a 10 minutos, revolviendo cuidadosamente para evitar que se peguen. Las papas deben comenzar a ablandarse, pero conservar su forma.

5. Enmantecar una fuente rectangular para horno de aproximadamente 20 × 30 cm. Distribuir una primera capa de papas, procurando que las rodajas queden ligeramente superpuestas.

6. Agregar parte de la panceta dorada y una cantidad moderada de mozzarella cortada en trocitos. Distribuir unas cucharadas de la mezcla de crema sobre la superficie.

7. Continuar formando capas de papas, panceta y mozzarella hasta utilizar todos los ingredientes, reservando una parte de ambos quesos y un poco de panceta para terminar. Distribuir el líquido de cocción restante entre las capas.

8. Cubrir la superficie con la mozzarella reservada y el queso rallado. Distribuir la panceta restante y agregar algunas hojitas de tomillo fresco, si se desea.

9. Cubrir la fuente con papel aluminio y llevar a horno precalentado a 190 °C durante aproximadamente 25 minutos. El papel ayuda a conservar la humedad mientras las papas terminan de cocinarse.

10. Retirar el papel aluminio y continuar la cocción durante 15 a 20 minutos más, hasta que la superficie esté bien gratinada y las papas se puedan atravesar fácilmente con un cuchillo. Si fuera necesario, prolongar unos minutos la cocción.

11. Retirar la fuente del horno y dejar reposar entre 10 y 15 minutos antes de servir. Durante este tiempo, la crema se espesa ligeramente y las capas adquieren mayor consistencia.

Tips y consejos

• Elegir las papas adecuadas: conviene utilizar papas de pulpa firme, que mantengan su forma durante la cocción y no se deshagan al mezclarlas con la crema.

• Rodajas de grosor uniforme: cortarlas de aproximadamente 3 mm permite que se cocinen de manera pareja. Una mandolina puede facilitar el trabajo.

• No lavar las papas después de cortarlas: el almidón que queda en la superficie ayuda a espesar naturalmente la crema durante la cocción.

• Dorar previamente la panceta: cocinarla antes de incorporarla permite intensificar su sabor y evitar que libere demasiada grasa dentro de la preparación.

• Controlar la sal: la panceta, la mozzarella y el queso rallado ya aportan sal. Conviene condimentar con moderación y ajustar solamente si hace falta.

• Crema de leche entera: utilizar una crema con suficiente materia grasa ayuda a conseguir una salsa más consistente y disminuye las posibilidades de que se separe durante el horneado.

• No hervir demasiado la crema: mantener el fuego bajo durante la cocción previa evita que el líquido se reduzca excesivamente o se adhiera al fondo de la cacerola.

• Distribuir bien la panceta: repartir los trocitos entre las capas permite que su sabor esté presente en toda la preparación y no solamente en la superficie.

• Evitar el exceso de queso: agregar demasiado queso entre las capas puede hacer que las papas se deslicen al servir. Conviene respetar las cantidades indicadas.

• Comprobar la cocción: antes de retirar la fuente del horno, introducir un cuchillo en el centro. Debe atravesar las papas sin encontrar resistencia.

• Conseguir una cobertura dorada: si las papas ya están cocidas, pero el queso todavía está pálido, se puede utilizar el gratinador durante 2 o 3 minutos, vigilando constantemente.

• Respetar el reposo: dejar descansar la preparación después del horneado permite que la salsa se asiente y que las capas mantengan mejor su forma.

• Prepararlas con anticipación: se pueden cocinar unas horas antes y recalentar en el horno a 170 °C, cubiertas con papel aluminio, hasta que estén bien calientes.

• Conservación: guardar en la heladera, dentro de un recipiente cerrado, durante 2 a 3 días. Para recalentar, conviene utilizar el horno y agregar un chorrito de leche si la salsa quedó demasiado espesa.

Las papas quedan tiernas y cremosas, con panceta dorada entre las capas y una cobertura de queso gratinado que aporta mucho sabor.