Raza Italiana Cosas de la terra nostra
Este bioquímico de una pequeña comunidad escocesa, que conoce bien la alegría que produce ser amable, ha dedicado su vida a investigar la hormona de la amabilidad, la serotonina.
En su libro Los cinco beneficios de ser amable (Diana), expone todas las pruebas que indican cómo ser amable puede mejorar nuestra salud física: puede impedir los siete principales procesos de envejecimiento, prevenir y tratar la depresión, proteger nuestro corazón y combatir el estrés.
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Las pequeñas acciones
Según sus conclusiones, «es más importante practicar pequeños actos de amabilidad cada día que realizar un gran acto».
Es esencial ser coherente. La empatía sirve como base de la que brota la compasión y se desarrolla en bondad.
La amabilidad modifica el cerebro?
Sí, es una emoción que libera sustancias químicas que afectan a determinadas partes del cerebro.
El estrés produce hormonas como la adrenalina y el cortisol, pero cuando mostramos amabilidad a los demás se desencadena la producción de serotonina, conocida como la «hormona de la amabilidad», que aumenta nuestros niveles de felicidad en el cerebro.
Ser amable tiene efectos protectores sobre el corazón, ensancha las arterias y reduce la tensión arterial. Además, puede utilizarse para combatir la depresión.
¿Cómo funciona?
Los estudios sugieren que ser amable de forma rutinaria puede reducir la probabilidad de depresión debido a que la serotonina influye en la amígdala, lo que ayuda a frenar la depresión, la ansiedad y el estrés. Además, puede condicionar el cerebro para que sea más resistente.
Cuando he estado en un estado de depresión, que es lo que he experimentado, no quería relacionarme con los demás. Sin embargo, ser compasivo con la gente puede ayudar a mejorar mi estado de ánimo y es algo que ojalá hubiera sabido antes.
Sorprendentemente, retrasa el envejecimiento de nuestras células. La mayoría de la gente imagina que la tranquilidad es el reverso del estrés, pero desde una perspectiva fisiológica es benevolencia.
Las investigaciones han demostrado que las hormonas del estrés aceleran el envejecimiento, mientras que la serotonina lo ralentiza.
¿Y cómo lo han estudiado?
Investigaron las células y simularon el tipo de entorno que experimentan nuestras células cuando están sometidas a estrés, lo que produjo un aumento sustancial de dos compuestos que pueden provocar enfermedades cardiovasculares, falta de memoria y deterioro cerebral.
Las investigaciones han descubierto que la serotonina retrasa el envejecimiento de las células, y la bondad puede tener efectos sobre la piel, los músculos y los huesos.
El estrés oxidativo está implicado en el deterioro de los músculos, mientras que la oxitocina es un antioxidante.
La oxitocina también interviene en la producción de células madre, esenciales para la regeneración muscular.
En un estudio reciente, los voluntarios que hicieron meditación centrada en ser amables consigo mismos mostraron una disminución de la inflamación del 57% en las células de los vasos sanguíneos y del 48% en las células inmunitarias.
La amabilidad mejora las relaciones.
Las relaciones y las comunidades se sustentan en la oxitocina, un gen que existe desde hace 500 millones de años.
Cuanta más oxitocina producimos, más conexiones establecemos; esto se debe a que cuando pensamos en las personas que nos importan, nuestro cuerpo libera automáticamente la hormona. Puede sonar místico, pero está respaldado por la ciencia.
Las resonancias magnéticas han demostrado que si somos conscientes de nuestra respiración, ésta puede alterar la estructura de nuestro cerebro.
Todos nuestros pensamientos tienen un efecto tangible en nosotros; por ejemplo, si pienso algo negativo sobre alguien, mi cuerpo liberará hormonas asociadas al estrés.
Debemos ser conscientes de que pensar amablemente produce sustancias químicas positivas en el cerebro.
El cerebro es como cualquier otro músculo: reacciona a lo que pensamos de forma predecible.
Entonces, ¿es contagiosa la amabilidad? Tras escribir diez libros y realizar una amplia investigación, he descubierto que la amabilidad y la bondad son los rasgos más contagiosos.
Cuanto mayor es la tasa de reproducción (R), más omnipresentes se vuelven; si actuamos con amabilidad hacia una persona, ésta se sentirá bien y será amable con cuatro o cinco personas más, que a su vez tratarán con amabilidad a otras cuatro o cinco, hasta llegar a tres pasos sociales de distancia.
La amabilidad con uno mismo es la forma de amabilidad más difícil de practicar. Es fácil mimarnos a nosotros mismos, pero mucho más difícil pensar realmente de forma favorable sobre nosotros mismos.
Los investigadores han controlado los niveles de oxitocina en personas que participaban en interacciones amistosas con perros durante un periodo de 30 minutos, y se descubrió que la hormona aumentaba un 10% cada minuto.
Esta sensación de conexión puede experimentarse entre dos entidades cualesquiera, ya sean humanas, caninas o incluso una planta.
Deme algún consejo
Sugiero un acto de bondad de siete días. Hay tres normas: cada día debe hacerse algo distinto, un día debe suponer un reto mayor y uno de los actos de bondad debe permanecer desconocido.
